Američtí hokejisté na Novoveském koupališti
„Kompletní národní mužstvo USA“ lákaly titulky v novinách. Nevíme, zda tehdejší žurnalisté neměli věrohodné informace nebo zda chtěli přitáhnout davy hokejových příznivců na senzaci, pravda však byla trochu jiná. Do Jablonce se nechystal hokejový tým USA, nýbrž výběr AAU.
Na prvním poválečném šampionátu chyběla Kanada, zato z USA dorazily dva konkurenční reprezentační týmy – výběr svazu Amateur Hockey Association (AHA) a výběr Amateur Athletic Union (AAU). Tehdy se mezinárodní hokej hrával ještě na amatérské úrovni a profíkům z NHL byla reprezentace zapovězena. Spor obou rivalů o účast na mistrovství byl nakonec vyřešen dohodou a vytvořením kombinovaného týmu z devíti hokejistů AHA a šesti AAU (podle tehdejších regulí mohlo být na soupisce 15 hráčů). Národní tým USA na turnaji nenaplnil své ambice. Obsadil až 5. místo za mistry Čechoslováky, 2. Švédy, překvapivě 3. Rakušany a 4. Švýcary.
Po skončení MS podniklo americké mužstvo AAU týdenní turné po Československu. Američané prohráli v Českých Budějovicích s AC Stadion 3:6 (6 000 diváků), remizovali v Brně s týmem Rakouska 2:2 (12 000 diváků), v Bratislavě zdolali výběr Bratislavy 4:3 (4 000 diváků), prohráli s výběrem Slovenska 6:7 (1 500 diváků), v Praze na Štvanici přehráli AC Sparta 1:0 (1 500 diváků) a podlehli HC Stadion Podolí 10:13 (1 000 diváků).
Na konci náročného týdne čekal mužstvo AAU výjezd do Liberce a Jablonce. Jak se podařilo Američany zlákat na sever Čech? Impuls nepochybně vzešel z Jablonce a je možné, že nitky sportovního zázraku se začaly spřádat již 14. února, kdy město navštívili zástupci amerického velvyslanectví, pozvaní na reprezentační ples jabloneckého Svazu přátel USA. K definitivní domluvě muselo dojít až na poslední chvíli. V pátek 28. února deník Stráž severu poprvé krátce oznámil: „Americké mužstvo do Jablonce n. N. V neděli 2. března se na kluzišti v Novoveské třídě představí kompletní mužstvo USA, jež hrálo na MS v Praze. Utká se s týmem hokejového odboru SK Jablonec n. N. (HOSK).“ V sobotním 2. vydání novin pak vyšla další senzační zpráva, že mimo Jablonec zavítá v neděli národní hockeyové mužstvo USA i do Liberce. Organizace obou zápasů a především úprava ledových ploch na regulérní hřiště dala dost zabrat, zvlášť když přes noc ze soboty na neděli nasněžilo.
Neděle 2. března 1947. Američané cestovali z Prahy na sever autokarem, pro sněhové závěje nabrali více než hodinové zpoždění a do Liberce dorazili až před polednem. Na kluzišti u zoologické zahrady, kolem kterého se mačkalo rekordních 3 000 diváků, sehráli zápas s mužstvem AFK Stráž bezpečnosti, posíleným o hráče libereckých klubů Slavie a Rapidu (účastníci I. třídy). Hosté vyhráli 9:6.
Poté se americká výprava přesunula do Jablonce. Pro domácí hokejisty to bylo první mezinárodní střetnutí a rozhodně největší událost jinak nevydařené sezóny, kterou zakončili sestupem z I. třídy Severočeské župy hockeyové (3. ligová úroveň v ČSR) do II. třídy. V Jablonci se tehdy hrál hokej na koupališti v Novoveské ulici. Stejně jako v Liberci předcházel jabloneckému utkání s Američany slavnostní ceremoniál. Zazněly hymny, přičemž byly vztyčeny státní vlajky. Poté hosty oficiálně přivítal jménem Okresního národního výboru školní inspektor Flos, za Svaz přátel USA pan Porcal a za domácí mužstvo náčelník (předseda HOSK) Ladislav Škarvan. Jabloneckému publiku se představili špičkoví hokejisté. Domácí hráli ve složení: v brance dorostenec Vašák, obrana Opatrný, Dáňa, Tůma, Kalina, útok Sobotka, Kasan, Čech, Pluhař.
HOSK Jablonec – mužstvo AAU 8:14 (2:5, 5:8, 1:1), branky: Čech (2), Kasan (2), Tůma (2), Sobotka (1), Pluhař (1) – McIntyre (5), Warburton (4), Booton (2), Finnegan (2), Hutchinson (1). Američtí hokejisti podali lepší výkon než v Liberci, přesto, jak poznamenal přítomný žurnalista, „ani nyní nehráli tak, jak by si všichni přítomní přáli, to jest v plném tempu“. Zato domácí se vypnuli k vrcholným výkonům a nedostatek hokejového umu vyrovnávali zvýšenou obětavostí. Hru i výsledek nepochybně ovlivnil neustále padající sníh, kvůli němuž musel být v 8. minutě 3. třetiny zápas předčasně ukončen. Rozhodčí Adam měl usnadněnou práci slušnou hrou obou soupeřů.
Byl to jeden z nejlepších zápasů sehraných v Jablonci. Za 75 let se toho nejen v hokeji změnilo mnoho. Na zápas a americké hokejisty v Jablonci dnes vzpomene jen málokdo, plocha Novoveského koupaliště se již mnoho roků v hokejové kolbiště neproměňuje, ruch na hřišti i kolem v hledišti ustal.
Jakub Feige, SOkA Jablonec
