Jakob Mahla (1849 - 1918) s bratrem Heinrichem (1846 - 1938) pocházeli z německého Gelnhausenu nedaleko Frankfurtu nad Mohanem. Jablonecký exportní dům si Mahlové zřídili v 70. letech 19. století poté, co získali poznatky o zahraničních trzích při své práci obchodních cestujících po Indii. Vedle obchodu se skleněnou bižuterií a krystalerií se firma v osmdesátých letech 19. století začala důsledně věnovat velkovýrobě knoflíků, které zhotovovaly jejich smržovské továrny (1882, 1895). Ve skleněných knoflících měli Mahlové z hlediska kvality a kvantity dlouhodobě v podstatě jediného konkurenta, berlínsko-jabloneckou exportní firmu Wilhelm Klaar.

Jakob Mahla se svým bratrem patřili též mezi zakladatele jablonecké elektrárny. Velmi aktivní byl J. Mahla i v jablonecké evangelické obci a zasloužil se zejména o přestavbu dnešního kostela dr. Farského či výstavbu evangelické měšťanské školy.

Petr Nový
hlavní kurátor muzea